钾的主要生理作用是维持细胞的新陈代谢、调节渗透压与酸碱平衡、保持神经肌肉的应激性和心肌的正常功能。正常成年男性体内钾总量为50~55mmol/kg,女性为40~50mmol/kg。体内98%的钾分布在细胞内,2%在细胞外,血钾仅占总量的0.3%。正常血钾浓度为3.5~5.5mmol/L,细胞间液为3.0~5.0mmol/L。
成人每日需钾约0.4mmol/kg,即3~4g钾,主要来源于饮食,肉类、水果、蔬菜等均富含钾,普通膳食每日可供钾50~lOOOmmol。肾脏是排钾的主要器官,尿钾占85%,粪和汗液分别排钾10%和5%。肾有较好的排钠功能,但保钾能力差,即使不摄入钾,每日仍排钾30~50mmol,尿钾排出量受钾的摄入量、远端肾小管钠浓度、血浆醛固酮和皮质醇的调节。细胞内液的钾为细胞外液的30~50倍,这主要依赖于细胞膜上的Na+/K+-ATP酶,它以3:2的比例将Na+转运出细胞并使K+进入细胞内,因此Na+/K+-ATP酶是维持细胞钾代谢平衡的重要因素。